Desde o início da comercialização dos alimentos diet, a maioria dos consumidores associaram esses produtos como sendo de baixo valor calórico e, conseqüentemente, permitidos para as pessoas que precisam ou desejam perder os quilos extras.
Depois, vieram os light e a confusão se formou.
De alguns anos para cá, a tendência do consumidor de valorizar uma alimentação saudável, que o ajude a manter a forma ou a perder peso, começou também a ser melhor explorada no varejo. Lojas das grandes redes de super e hipermercados foram remodeladas para valorizar a presença dos alimentos considerados ‘saudáveis’.
Há pouco tempo o que era light e dietético ficava concentrado em prateleiras específicas das lojas. Hoje, se espalham por todos os setores, porque deixaram de ser uma categoria de produto. Surgiram até mesmo as lojas que só vendem produtos com baixo teor de açúcar e gordura, verdadeiro paraíso para diabéticos e pessoas que desejam manter a boa forma.
A disseminação do consumo de produtos dietéticos fez surgir uma infinidade de marcas, especialmente de adoçantes.
Diabéticos, hipertensos, pessoas com nível de colesterol alto ou com excesso de peso podem consumir o mesmo alimento diet ou light? Pão e refrigerante light ou diet, sal light, margarina light, chocolate diet. Diet e light virou "sobrenome" de diversos alimentos mas, o que os diferenciam?
O fato do produto ser diet ou light não significa que estão isentos de calorias e, consequentemente, poderiam ser consumidos sem restrições.

Os produtos dietéticos não levam açúcar na composição. Isso quer dizer, apenas, que o consumo desses produtos está liberado para pessoas que seguem uma dieta com restrição à ingestão de açúcar, e não que esses produtos não possuem calorias ou não engordam.
Nesses produtos, o açúcar é substituído por outra substância que dá o sabor doce ao alimento.
Quando um produto tiver redução expressiva de pelo menos um dos ingredientes encontrados na fórmula original, poderá ser considerado light. Estes produtos possuem, portanto, menos calorias do que os convencionais, o que não significa que não contém calorias.
Quem consome estes produtos está, de fato, consumindo menos calorias por unidade do produto. Mas é claro que, quanto maior for o consumo desses produtos, maior será a ingestão de calorias. Por exemplo:
- 2 fatias de pão diet possuem 120 calorias, o mesmo que um pão de queijo grande;
- 3 bolas de sorvete napolitano diet possuem 160 calorias , o mesmo que um brigadeiro + uma fatia de pudim de chocolate;
- 2 embalagens de Halls diet também possuem 160 calorias, tanto quanto um prato de sobremesa de espaguete com molho ao sugo;
- 100g de biscoito doce diet possuem tantas calorias quanto uma fatia de pizza de mussarela + um picolé de limão (360 calorias)
- 1 barra de 100g de chocolate ao leite diet possui 550 calorias, o equivalente a um chocolate Diamante Negro (30g) mais um pastel de queijo e uma Coca-Cola.

Portanto, é preciso prestar mais atenção nos rótulos das embalagens para descobrir realmente a quantidade de calorias que cada produto contém, pois só isso poderá indicar em que quantidade eles podem ser consumidos.
Confusão é fácil de acontecer, por isso, ler os rótulos dos produtos light e diet e compará-los com o alimento convencional é importante para verificar se eles atendem as suas necessidades.
Fique sempre atento na hora da compra pois, como esses alimentos são mais caros e você poderá estar gastando mais por um alimento que não precisa ser substituído.
Para quem não quer engordar ou precisa perder peso é bom lembrar que os alimentos chamados diet podem ajudar mas, sozinhos, não fazem mágicas. Lembre-se, nem todo produto diet é necessariamente um alimento sem açúcar.